ココロのそばに
起床のアラームが鳴り、睡眠カプセルの蓋を開く。
午前６時。
衛星軌道上にあるアークに昼も夜もないのだが、研究署員の健康維持管理の為、生活リズムは２４時間周期と決められている。
僕にも「睡眠」が与えられている。強靭な体を持ってはいるけれど、生物として活動するためには休息は必要なものだった。
目覚めて、まず最初に機械計測で行われる身体チェック。
それが終わるとProf.ジェラルドに「頼まれ」ていること、マリアを起こしに行く。
けれど、昨日からマリアは部屋にはいない。
おそらくまだ戻ってはいない。
シャドウは医療センターへ足を向けた。
昨日の朝、普段通りを装うマリアだったが、顔色が優れないことに気がついた。
おかしいと触れた手のひらは、力が無くひんやりとしていた。
すぐに治療が始まったのだが、夕方には高熱が出ていた。
マリアの身体にある免疫は、発熱の原因に抵抗することができない。投薬でなんとか命をつないでいるけれど、少しの遅れ、小さなミスひとつで、彼女の命は終わってしまう。
とても脆い。
徹底的な滅菌を施して、マリアのそばに立つ。プロフェッサーでさえ、入れない場所に、シャドウは入れる。
「だいじょうぶ、よ、シャドウ」
そう言ってマリアは笑う。
壊れそうなほど早く心臓は脈打っているのに、シャドウの前では苦しい息を抑えようとする。
こんなとき、なんて言えばいいのか、まだわからなかった。
昨日と同じ場所に、マリアは眠っていた。
まだ苦しそうにしている。注射が使えないので、薬剤は転送装置で体内に入れているけれど、その時の僅かな衝撃が首筋に赤く残っている。
「マリア、おはよう。朝だよ」
薄く、青い瞳を覗かせて、マリアが目を覚ました。
いつもの朝と同じように笑おうとする。
が、今朝は違った。口元が、シャドウ、と呼んでいる。
「おねがい、いかないで」
そう言った後、マリアは、ごめんね、うそよ、と笑う。
未だ、高熱は彼女の体力を奪い続けている。
僕は、今日も様々な訓練や学習の予定が組まれている。
行かなくてはならない。
けれど、昨日の僕は、マリアのことが気がかりで、訓練を途中で切り上げることになったのだ。署員にも迷惑をかけた。
きっと、今日も同じことになるに違いない。
だから。
・・・
いや、違う。
「そばにいるよ、マリア。ずっとそばにいる」
汗ばんで、そこだけ氷のように冷たいマリアの手を取り、僕の頬にあてた。
すると。
さっきの笑みとは違う、本当に嬉しそうに、マリアは静かに微笑んだ。涙がすっと落ちる。
ずっと、そばにいたいんだ。
モニターでその様子を見守っていた、Prof.ジェラルド・ロボトニックは、プロジェクト・シャドウのメンバーに本日のプログラム中止を伝達する。
政府系の息のかかった署員から不満の声が上がったけれど、プロフェッサーは彼らには意味のわからない言葉を口にする。
「これでいい。プロジェクト・シャドウは完成に近づくのだよ」
モニターの向こうで眠る彼の孫娘は、とても幸せそうに見えた。
ソニックバトル（一周目）終了きねーん！
ソニバト・シャドウ編の、ルージュもビックリ発言に続けばいいなと思って。
2009.11.19
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