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ランスロット：シャドウ
パーシヴァル：ブレイズ
ガウェイン：ナックルズ
ガラハッド：シルバー ランスロットの子で円卓の最後の椅子を埋めた騎士。彼が円卓の騎士に叙されてから王国は次第に傾き始める。
Nightless Knights
ささやかな宴の最中に、風の騎士殿は眠気を催したと、召使に伴われ早々に席を外した。
酒が合わなかったということもないだろう。ガウェインなど幼い姫君方と陽気に歌いだしている。
小さな砦は戦略的にも価値は薄く、黄泉の騎士団に隠れて休息を取るにはもってこいの場所だ。
かつてランスロットが国中を旅した時、呪われた怪物に襲われていたこの砦を救った縁で、今もよしなにしてもらっているそうだ。
ワインをグラスに注ぎ、しかし口をつけるでもなく、温かな喧噪を眺める。
「退屈そうだな、パーシヴァル」
酔気がぱっと散る。
武人の出で立ちはそのままに、だが、冑を外してその表情まで見せることは、彼にしては珍しい。
「いや。この穏やかな場所に身を置いているのが、たいそう不思議な気分なのだ。殺気漂わぬランスロット殿を拝見するのも久方振りだ」
空いたグラスに深紅の液体を注ぎ尊敬する黒衣の騎士に渡すと、思わず見惚れるような所作でそれを飲み干す。
「相変わらずお強い。今宵またあなたの英雄譚をお聞かせ願えますか？」
「貴卿が聞きたいのは僕の話ではなく、風の騎士の話だろう？振られたな」
「それはお互い様だろう」
ランスロットの真似をして杯を空けようとするが、一息に飲むには私には多すぎた。半分を超えたあたりで、酒精の強さに咽喉が焼けてむせてしまった。なのに、ランスロットは私のグラスに酒を注ぎ足し、自らも杯を重ねる。
自棄酒か、無礼を酔いのせいにするためか。彼はどれほど飲んでも酔いを纏うことがないのだけれど。
「あの騎士に想いは伝えぬのか」
そらきた。口元に笑みを浮かべてしまう。
色恋沙汰にも百戦錬磨なランスロットのこと。隠していても意味はない。
宴の席だ、忘れて貰える。
「別の世界の方だ。いずれはここを去られる」
「高潔だな、卿は」
そう、私に色恋などあり得ない。
この想いは忠義ではないとわかっていても。
「ランスロット殿やガウェイン殿と同じ円卓に席を置けるのは、私が騎士だから。ソニック殿も同じだ」
「騎士でなければ、届けられる想いもあるだろうに」
「そうだな…いや、違う。それでも私は、共に剣を取る騎士でありたい」
恋することを許される姫であったとしたら、死地に飛びこんでゆく風の騎士に焦がれ、狂い死んでしまうだろう。
ならば、想いを封じても、近くお傍に居たい。それができるならば、私は騎士で構わない。
「同じことを言ったヤツがいたな」
「フフッ…。ガラハッド卿は御息災か」
「今ならば、アレの言葉の真意も貴卿に届いていると思うのだが」
胸の奥に燈る炎に手を当て、頷く。
私のソニックへの想いと、ガラハッドが私に向けてくれる想いは同じもの。
ランスロットは普段ガラハッドを酷く無下に扱うのに、時に私にこんな話を向けてくる。その想いもまたいとおしい。
「ならば、ガラハッド卿には私の高潔に付き合ってもらおう」
これが私の恋の形なのだ。
酒杯に口をつける。そのまますっと咽喉を滑り落ちるものは、先ほどよりも甘く柔らかいものに変わっていた。
杯を干して再び宴に目を向けると、ガウェインと踊っていた幼姫が小さなあくびを漏らしたので、歌は終わりになったようだ。
ざわざわと皆が酒や食事に戻る中、つぅ、と私とガウェインの視線が合った。すると、彼は小ぶりな酒樽を掴んで、駈けるように私たちの元へ来た。
「おい、お前ら！今からソニックの部屋に突撃カマすから一緒に来い！」
「ソニック殿は既にお休みだと…」
「オレはアイツの話を聞きてーんだよ！ランスロットの話は聞き飽きたからな」
「ガウェインだけで行けばいいだろう？」
「…お前もアイツの話を聞きたいクセに」
沈黙したランスロットの首根っこを掴んで引き摺る。引き摺られながらランスロットは私の手首を掴む。
ガウェインは騎士二人を引き摺って、客室のドアが並ぶ廊下で叫んだ。
「どこだあ！風の騎士ー！出てきやがれ！」
「ひとりで勝手に先に寝るなど、新米騎士には許されぬぞ！ヒヨッコ・ザ・ヘッジホッグ！」
「ひ、ひよっこ？」
自棄気味に追従するランスロットにも驚いた。
けれど、時にはこんな穏やかな円卓の騎士も悪くない。
程無く、すぐ近くのドアが勢いよく開く。
「うるせぇ！ひよっこって言うな！」
そんな科白と青い衝撃が、私たち３人の騎士を同時に打った。
おわり。
ブレイズさんは暗黒の騎士が「はじめまして」です。
よくわからんのですが、こんな感じ？＜ムービー見てなんとなく
中世暗黒時代の騎士さま方は、冒険話が大好きです。
ランスロットなど、語る話のために冒険に行くという本末転倒ップリ。
ソニキャラはみんな未成年ですが、円卓の騎士はみんなオッサンなので、こんな話になりました。未成年お酒飲んじゃダメですよ♪
2009.03.18
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