焚き火を囲んで、今日一日の災難を笑いあっていると。
ソーマは懐から出した紙を広げて、何かを書きつけて、しばらく懐かしむように見つめた。
「それは、地図？」
引力
覗きこむと端を伸ばして見せてくれた。
「まだ地図って言えるもんじゃない」
「でも、書き込んだのって、今日越えてきた断崖だよね？そして、今いるのがこのあたり？」
「もう少し北、かな」
「北…？」
「方角、わかるだろう？」
「…夜だし、太陽無いし、月も無いし…」
「教えてやるから一回で憶えろ」
いつもの呆れたようなため息はなかった。
立ち上がったソーマはぼくの手を引いて、明かりの囲みを外れて歩く。
「わ、わわ、真っ暗だよソーマ！」
「闇夜だからな。月があれば太陽と同じに方角がわかるけど、星夜の見方も憶えておけばいい」
少し開けたところへ出ると、引かれる手が止まる。
そのまま腕を取られて、伸ばされる先に明るい星。
「この季節、天より南に明るい星があれば麦の穂星、並びをカーブしてオレンジの雨星、続いて車星、角を辿れば北の極み星」
「あ、ホントだ。父さんにも教えてもらったよ、北の極み星。でも探し方は違ったような…」
「夏は弓飾り星から辿るし、秋は四つ星と刻み星、冬は蝶星から辿る」
「それそれ、蝶星！今、どこにいるの？」
「西の端」
「へぇ…あ、見つけた。不思議…なんで変わっちゃうのかな？」
「不思議でもなんでもないけど」
真っ暗でわからないけれど、ソーマの声音が優しかった。
きっとさっき、地図を見つめてたときと同じ。
「星が懐かしい、の？」
「え、何故そんなこと言うんだ」
「地図とか、図鑑とかって、なんだか懐かしい気がしない？見たことのないものを想像したり」
「俺は見たことの無いものは見るまで納得しない性質なんだ」
「それで、地図は書きかけなんだね」
記録。
今までソーマが通ってきた道、通ってきた時間。
確かなものを探してるソーマの、確かな記録。
じゃあ、星は？
「星の地図は書かないの？」
「毎晩見てれば憶えるだろ」
「毎晩見るの！？季節で変わっちゃうのに？」
「…さっき教えた方角、憶えてるか？南西に歩けばみんなのところに戻れるからな」
「あ・・・ソ、ソーマ！？置いていかないでよー！」
慌てて手を振り回して、ソーマの肩を捕まえた。
「毎晩見る！見るから、もう一回教えて！」
「方角を知るのは自分の立ち居地を知るためだ。闇夜でなければ迷わない。一緒に旅をするんだろう？」
「ソーマにとって、星は迷いを払うもの、なんだね」
答えはくれなかった。
でも、もう一度ぼくの手をとって空を指差す。
麦の穂星、雨星、車星、角を辿って北の極み星。
「さて、南西は？」
「あっち」
「憶えたな」
「明日も教えてくれる？」
おわる
出た、星話。（好きだからさ！）
麦の穂星＝スピカ
雨星＝アークトゥルス、
車星＝北斗七星、
北の極み星＝まんま北極星。
夏の白鳥座なんかはムシではトンボになりそうな形だよね。
2006.06.06
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