切望
「あな た ごめ なさい」
「逝くな…、待ってくれ！必ず助けると、約束しただろう！？」
白いシーツの上で、頬の色まで白くして。
「信じろ！…今の研究が進めば、必ずおまえを助けることができるんだ！」
「あなたは いつ ･･う」
かすれた声でつぶやいて、か細く笑う。
冷たくなった指先を手のひらで包むと、僅かに力が戻る。
「まって いま す …たし あなたを おいて …ていけな 」
すっと力が抜ける。
一瞬ドキリとするが、深く静かな呼吸が聞こえて安堵する。
「･･･お父さん、お母さん眠っちゃったの？」
戸口を振り仰げば、青ざめた表情の娘がいた。
頷いて答える。
「お母さんを、頼む、な」
「お父さんはまた研究所なの？」
責めるような娘の口調は、妻のそばについていてほしいと語る。
けれど、それはできない。
医師に告げられた検査結果には一刻の猶予も無い。
「今、お父さんがしている研究は、お母さんを助けるためだ。だが、それだけではないんだよ。お母さんが救われれば、他の同じ病気の人、いや、この世から病気なんてものは一切無くなるんだ」
「・・・それ、本当なの？」
「ああ。･･･お母さんは生きる力を取り戻す。必ず…私が助けてみせる」
妻の手を包む役目を娘に代わる。
心配そうな娘の肩を軽く叩いて励ますと、娘も妻とよく似た笑顔を見せてくれた。
「お父さん、がんばって」
「ああ」
静まり返った病室の群れを足早に抜け出る。
月の無い深夜に、希望まで無くしてしまいそうな予感。
違う。
私は、必ず助けると約束したのだから。
end
愛するものを助けられなかったという無念。
2004.11.17
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