「橘、くん…」
見られたくなかった、と。
地を這って痛みに耐え、尚、悔しそうに目を逸らした彼。
私は、何も解っていなかった。
075.
仮面
「前に…、どんな仕事をしてるのかって聞いてたよな…」
「うん。けど、もう……いいわ」
恐かった。
人型のバケモノが力無き人達を次々と襲って、命を奪ってゆく。
噂で、少し聞いただけだった。
本当にそんなことがあるなんて。
橘くん、逃げよう。
そう言って彼の手を引いたとき、すごく厳しい顔をしていた。
そんな彼は見たことが無かった。
…いいえ、違う。一度だけ。
救急患者の症例のＦＡＸを読み上げたとき、怪物がどうとかいう話をしたときにも、橘くんは厳しい目をして、診療所を飛び出して行った。
あの時も、…戦っていたというの？
『恐怖心が心の根底にある場合……脳の一部で破壊のイメージが増幅し、心臓や他の臓器に影響を…』
恐怖心なんて、誰にでもあるじゃない。
酷いことを言ってしまった。
橘くんは、バケモノと対峙しながら、微かに震えていた。
傷つけること、傷つけられること、恐くない訳が無いわ。
ほんの僅かでも。
それがいつか増幅して、全身を貫く激痛に変わる。
おそらく、常に死のイメージに付き纏われつつ、戦って…いたのね？
橘くんを救ってあげたい、だなんて。
動けなかった。
橘くんが倒れて、バケモノがその巨大な刃を振り上げたとき、私は悲鳴を上げて立ち尽くしているだけだった。
こんな私に、一体何ができるんだろう。
命懸けで戦ってる橘くんに。
「驚いたよな？」
無理に笑おうとする。
泣いてるみたいにも見える。
「だけど、俺はもう、戦えない」
見ただろう？
自嘲気味に笑って、疲れたように俯いてしまう。
「ごめんね…そんな大変なことしてたのにわかってあげられなくて、支えてあげられなかった」
「何言ってんだよ。…君がいてくれたから。君のそばにいるときだけは、戦いを忘れられた」
あなたは。
ライダーじゃないときもずっと戦っていた。
そして、きっと私の傍にいるときだけ、仮面を外していたのね。
それなのに、私は…。
「じゃ、こうしよう、私も医者やめる。だから、橘くんもライダーなんて仕事やめて、どっか遠くに…そうだ、二人で南の島へ行こう。それで、さとうきびとか作って…」
橘くんが笑ってくれる。
けど、それは「無理だよ」という顔。
きっとライダーなんかじゃなくても、橘くんは誰かが危険にさらされてたりすれば、飛び出して守りに行ってしまう。
たとえ、自分の身がどうなってしまっても。
タイミング悪く病院からの呼び出しの電話が鳴って。
「小夜子に医者はやめられないよ」
橘くんは、これ以上私に心配させないようにと背を向ける。
心にも殻を纏って。
どうすれば、橘くんの中から硬い仮面を外してあげられるの？
end
なのに、橘さん、次に小夜子んとこに行ったときには藻人間なんだぜ？（苦笑）
こんな危なっかしい男、知らねえよ。
そして、危なっかしい男の弱い部分を知ってる小夜子ちゃんは、橘さんにとって本当に大切な人なんだなーと思うのな。
2004.07.08
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