071.
雨に濡れても
眠れないのを幸いに一気に雑務を片付けようとしているのに、一向に減らない未決済文書にため息を吐く。
− 一緒に食事に行こうか −
そんな誘いは半分社交辞令だったのだろう。
オノゴロ島に限り、行動の自由を許されたＡＡクルーたちは、少ない余暇ではあるが、それぞれに買い物や娯楽を楽しんでいる。
だが私は、自分に課した職務に追われて、ほとんど艦を出ていない。
いつも通り食堂で朝食を突付いていた私に、呆れ顔で話しかけた彼。
「勿体無いだろう？せっかく安全地帯に入ってるのにさぁ」
軽い口調は相変わらずなので、黙認するとして。
「報告書をまとめ上げたり、いろいろとしなければならないことも多いですから」
「いつ息抜いてんだか。自分の時間ってのは自分で作らなきゃできないぜ」
彼は学生組クルーが持ち込んでいた街の情報誌を広げて。
特集記事の個性的な日用雑貨に「使いづらそうだな〜」と笑ってツッコミつつ。
パラリと大きく広げて、私に見せて。
「今夜、時間があれば…」
指先にはしゃれた創作料理店の広告記事があった。
時間があれば、ということだったし。
私も手隙になる時間ができなかったし。
彼に至っては工場区へ呼び出され、他の作業員が引き上げた後も戻ってこない。
おそらく『技術協力の成果』を見て、それを自分のものにするつもりなのだろう。
普段、飄々と好き勝手に行動しているように見えて、実は他人が知らないところで努力をしている。
そんな人だから。
深夜、１時を過ぎて。
コーヒーではなく今度はホットミルクをいれようとした時、ディスプレイモニターにコールサインが現れる。
彼から。
「…はい。何か？」
『仕事中でしたか、艦長殿？』
「ええ、まだあと少し。フラガ少佐も今まで工場ですか？お疲れ様です」
我ながら、冷たい態度だなと思う。
『あのさ…すまない』
「何が…ですか？」
『誘っておいてさ、俺のほうが時間が作れなかった』
本当に申し訳無さそうな彼の言い方に、思わず笑いがこみ上げてくる。
「気にしてませんから。それよりも、もう遅いのですからお休みになった方がよろしいのでは？」
『うーん、それなんだけどさぁ』
コツコツ
部屋の扉がノックされる。
突然のことに驚いて、一瞬動作が固まってしまうが、すぐに扉を開ける。
「こんばんは」
いつもと同じ、すこしおどけた感じの、明るい笑顔。
壁にもたれかかって…髪と服がしっとりと濡れている。
「雨…？」
コクッと頷く彼を部屋に招きいれて、乾いたタオルを渡して。
二人分のホットミルクを作る。
「この国は雨が多いんだな。走って戻ったんだが、結局濡れてしまった」
「傘を探すとか車を拾うとか…どうしてしなかったんですか？」
「時間が惜しかったから」
彼は私のデスクの上をさらりと眺め、「やめやめ〜」なんて言いながら勝手にデータ画面を閉じてゆく。
「言ったろ？時間が無ければ作り出せばいいって」
「強引ですね」
「でも、悪くないでしょ。今から食事にって時間じゃないから、明日の朝食を一緒に。どうかな？」
「…とりあえず、これ、飲んでください」
小さな湯気が昇るミルクを渡すと、彼は冷えた手を温めるようにそれを飲む。
「俺は…もうちょっと甘くてもいいけどなぁ」
彼は悪戯っぽく笑って、私に口付ける。
始めは優しく、次第に強く求め合うキスになりそうになって。
彼の耳、髪に触れると、まだ湿気ていて冷たい。
少し残念に思いながらも、唇を離して。
「ムウ…シャワー浴びてきてくださいね。風邪を引きますから」
「ありがと。愛してるよ、マリュー」
作り出された２人の時間は、とても甘いものになった。
終
PHASE 28 題して「オーブの休日」編？
砂吐いてます。あまりのコトに。（笑）
言い訳したいことはイッパイなのに、それすらも恥ずかしくて出てこない。
2003.04.29
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