並び立つもの〜side L

一瞬遅れてやってきた爆風に少女は自慢の髪を抑えた。
風が運んできたのは砂埃と何かが焦げる匂い。
煤けた大地に倒れ伏すのは思い思いの武器を手にした男達。

彼女をただの少女だと侮った時に彼らの負けは決まっていた。
怯えたように見せかけて彼らをまとめるように動いていたのだと、気づく暇すら少女は与えなかった。
振り向きざま、ただ一言。
力ある言葉を解き放つ。

爆煙が晴れた後には物言わぬものたちと、大きくえぐり取られた大地。
先と少しも変わらぬ太陽だけが、彼女に刃向かる愚かしさを余す所なく照らし出す。

それらを一瞥することなく、少女は踵を返した。
赤い瞳が正面だけを見据える。
少女は振り返りもしない。
振り向く必要など―――無い。




少女が酒場に入ってきた瞬間、ざわめきが消えた。
小柄な姿とは裏腹に圧倒的な存在感。
薄暗い照明の中にありながら、自ら光を発しているよう。
全てのものの目を引きつけて止まない。
それは少女が身に纏ったオーラであり、瞳に浮かぶ光。
近づくものを焼き尽くす烈火の炎。
闇をも見透かすその赤い瞳で酒場をぐるりと見渡した。
少女の視線がある一点で止まった。
そこにあるのは少女と対照的に、凍てつく氷を具現した様な青年。
少女の視線に気づかぬはずはないのに、ただ黙々と酒を煽るのみ。
コツリ。
少女が足を踏み出すと、自然に出来る道。
マントの裾を揺らしながら、悠然と青年に近づいていく。

誰もが息を詰めて見守る中、少女は青年の前に腰を下ろした。
甘い笑みなど浮かべはしない。
無言で相手の言葉を待った。

「何も言わないのか？」
「何のこと？」

今日、彼は人を殺した。
突然襲いかかってきた者達の標的は明らかに自分だった。
しかし、自分が呪文を唱えるより早く、彼の剣が閃いていた。
自分か、彼かの違い。
ただ―――それだけ。

少女は視線を青年の持っているグラスに移す。
慎重に一嘗め。
グラスの中身は酔えればいいと言わんばかりの強い酒。
ピリピリと舌を刺す味に思わず顔を顰めた。
「あんた良くない酒飲んでるわねぇ」
そのまま青年にグラスを返さず手の中で弄ぶ。
手の中のグラスに青年の蒼い瞳が写り込む。
ゆらゆらと揺れる酒に合わせて、その瞳も揺れる。
やがて。
コトン。
少女が手を離すと、小さな音を立ててグラスが転がった。
広がる琥珀に今度は揺れること無く青年の顔が写る。
少女は視線をあげると微笑んだ。
「お酒は程々にしときなさいよ」
キッチリ一杯分の酒の代金を机に置いて立ち上がる。
そして去り際に一言。
青年にしか聞こえないほどの小さな声。



『次は手を出さないで』



少女は振り返ることなく酒場を後にした。



振り向く必要が無いことを知っているから。



後ろから追ってくるガウリイの気配に、リナは微かに笑みを浮かべた。

2001/1


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