unhappy birthday

「この瞬間に息絶えたとしても。わたしは"幸せだった"と言えるわ。ありがとう、はるか」

それが、彼女の最期の言葉だった。

---unhappy　birthday---

銀河をめぐる戦いの日々は終わりを告げ。

僕はただの"天王はるか"、彼女はただの"海王みちる"として。

何度かの春と夏と秋と冬を、共に過ごした。

甘く幸せな時間。夢を仕事に変えながら。
たわいない言い合いはエッセンス。
砂糖菓子のような日常。

3月6日。
彼女の10代最後の誕生日に。

僕たちは、離れた身体をひとつに戻す。
慣れた行為に夢中になり、互いに溺れて、そうして心ごと、素晴らしく愛し合った。
月が海に沈む頃、ようやく身体を離した僕に、彼女は言った。

「この瞬間に息絶えたとしても。わたしは"幸せだった"と言えるわ。ありがとう、はるか」

「僕もだよ」

と、言葉にはせずに。

触れるだけのキスをして、微笑み合って、穏やかな眠りについた。
翌朝、いつもと違ったのは。
彼女が永遠に目を覚ますことはなかったこと。

綺麗な、死体。

宇宙の果てまで行ったとしても、その美しさを語る言葉は見つからないだろう。
あまりに綺麗で、あまりに唐突で、やっぱりズルイ。

死んでも、綺麗な人。

僕は、意外に正気だった。
亡骸の一部を望むことは難しかったので、豊かに波打つ髪を一房もらう。

ヘンにカットすると怒るだろうから、棺に横たえたときに目立たない場所を選んだ。
血の気を失った、うなじに歯を立てて。
皆に会うのに跡をつけでもしたら絶対怒ると思って、止めた。

造詣に秀でた額も、影を落とした睫毛も、柔らかだった頬も、どこもかしこも愛おしいけれど。
冷たく結ばれたくちびるが、どうしようもなく恋しくて。
もう二度と僕の名前を呼ばない愛しい場所に、長いキスを落とす。

戦士としてではなく、ひとりの女性として生命を終えたこと。

死を許された彼女に、来世の祝福を願い。
ふたり、現世で離れた。

泣かない僕のかわりに、いろんな人が涙を流していたのを、ぼんやり覚えている。

星が、逝ったのだ。

それから10年の歳月が流れ。

僕は、海の見える丘に立つ。
空の蒼と海の碧。穏やかな風が吹く、常春の丘。

数年かかって、海の女神にふさわしい場所を探し出し、墓を建てた。
生前、彼女が愛用していたピアスや小物、艶やかな海色の髪の毛が。白い墓の土の下、安らかに眠っている。

また数年かかって、今度は、白い家を建てた。
主のない、急ぐこともない家を、納得のいくように建てていく。

楽譜をひろげたままの練習室や、絵筆を並べたままのアトリエや。
すべての部屋に、気配が残る、そんな家。
彼女の音が、彼女の声が、いまにも聞こえてきそうな白い家。

そうして僕は、食前によく頼まれたように。サラダを彩るハーブを取りに行く何気なさで。
彼女がそこにいるかもしれないという虚しい衝動を隠して、墓へ向かう。

10年間。

ふつうに活躍して、ふつうに恋愛して、ふつうに生活することは出来なかった。

無敵で無敗の活躍を誇りながら、世界と世間に求められながら。

僕は。

限りなく透明になっていく。

自分が自分じゃないような気がして。
鏡を覗きこんでは、そこに映る自分と出会い、10年の長さと重さを知る。

彼女がいない、10年間。

この10年で知ったことなんて、世界のつまらなさくらいだ。
金も名誉も地位も名声も、なにもいらない。

みちるが欲しい。

みちるがいない。

ただ、ただ、彼女が、欲しくてたまらない。
なにも変わらない僕を、誰か笑ってほしい。馬鹿だと、忘れろと、笑ってほしいんだ。

"MICHIRU KAIOH"

そう書かれた墓標に、口づけると。ひどく幸せな気持ちになったから。
僕は、あの日、言わなかった言葉を、音にする。

「僕もだよ」

『この瞬間に息絶えたとしても。わたしは"幸せだった"と言えるわ』

「この瞬間に息絶えたとしても。僕は"幸せだった"と言える」

『ありがとう、はるか』

「ありがとう、みちる」

力をなくした指先が、冷たく丸まってきた。

ああ、僕は死ぬんだな。
もう一度、君と会えるんだね。

永遠の眠りが、誘い導くのを、静かに、穏やかに感じる。

最期の力で、彼女の眠りの上に、出来るだけ優しく横たわった。

見上げた空の蒼と、輝く一番星が、遠く、美しい。
風は凪いで、静かだ。

さあ、世界を吸い込んで、終わろう。

「心から、みちる」

僕が死を許されたのは、彼女の20代最後の誕生日だった。
誰より綺麗な君に、いま、告げに行こう。

「誕生日、おめでとう。ずっと変わらず、君だけを愛してる」