　　　　　｢大黒柱｣

　築百年、二百年の歴史を刻む古民家の玄関に足を踏み
入れると、まず最初に目に飛込んで来るのが、土間の奥に
どっしりと構える「大黒柱」です。

　他の柱に比べて明らかに太く、存在感のある大黒柱は、
構造的には家の中心にあって大きな荷重を負担しており、
その姿から想像される通り、家を支える重要な役割を果た
しています。

　大黒柱に使用される木材は、主にケヤキ、ナラ、クリ、カシ
　などが多く、それら広葉樹特有の堅固で強靭な木肌からは、見た目にも、より一層
　力強いイメージを受けます。

　　実際、一見すると鉄やコンクリートに比べてはるかに脆弱に思える木材ですが、現実
　には、意外と大きな強度を持ち合わせている事が知られています。

　　例えば、１０㎝角の柱が支える事のできる力(圧縮力)は、６トン程度とされており、仮に
　よく見かける８尺サイズ(２４cm角)の大黒柱であれば、その耐力は３４トン余りとなります。
　通常、木造２階建で延３０坪程度の住宅であれば、総重量が約３０トンとされているので、
　にわかには信じられない話ですが、計算上はその大黒柱１本でその建物を支える事が
　可能となります。

　　ところで、「大黒柱」は「大極柱」とも表記される事から、その語源は古代朝廷の正殿で
　ある「大極殿」の柱に由来するとの説もありますが、一般には、七福神の一神としてよく
　知られ、食物・財福を司る「大黒様」に因縁すると言われています。

　　また、「大黒様」はインド・中国においては、その関連から厨房の守護神として扱われて
　いるそうで、日本でお寺のご住職の奥様を「大黒」と呼ぶのはそこから来ているそうです。
　ちなみに、大黒柱から見て、土間を挟んで向かい側に位置しているひと廻り小さい太柱を
　「小黒柱」と呼びますが、それらがちょうど一対になる事から、同じ七福神の中で一組とし
　て信仰される事の多い「恵比寿様」にちなんで、「恵比寿柱」の別称もあります。

　　こうしてみると、大黒柱は家の構造の中心を担う機能だけに留まらず、その家の
　信仰の対象ともなり得る存在であり、単に空間的なものだけではなく、精神的にも
　一家の象徴であると言えます。

　　確かに、「大黒柱」と言う言葉は、社会や組織において、全体を支える中心人物を
　暗喩して用いられる事が多く、そこが家族であれば一家の主人を示す事となります。

　　現代の住宅の中に大黒柱がすっかり見られなくなったのは、建築工法や様式の変化も
　理由にありますが、今や家族の中における主人(父親)の存在感が希薄となっている事と、
　何かリンクするものがあるのではないかと思えて来ます。

　　そう考えると、これからの住まい創りにおいては、我が家のシンボルとして、さらに家族の
　拠り所として、たくましい大黒柱を設ける事は、ひょっとすると主人を中心に家族をまとめる、
　絶好の手立のひとつであるのかも知れません。

　　ただし、日々の生活に密着している住宅建築においては、素材選択や空間デザインは
　計画の重要なポイントであり、何度も熟考を繰り返す事が不可欠です。それは、とにかく
　何でもよいから単に太くて大きな柱を設ければ済むほど、単純な話ではないはずです。

　　これまた象徴的ですが、昔に比べて狭小な現代住宅の中にあっては、「大黒柱」も
　ただの「メタボ」では、きっとただの邪魔ものであるに違いありません．．．。

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