「アスラン、そのパイロットスーツ…どうしたんですか！？」
輸送用ヘリにイージスを搭載し、捜索の礼を言おうとコクピットに上がったところで、ニコルが驚いて問いかけてくる。
「え？ああ」
「ああ、じゃないですよ！…何かあったんですか？」
ニコルの視線は鋭い。
説明しなくても…濃紅のスーツにできた２箇所の破れ目が弾傷だということに気付いているのだろう。
すぐに、返答できなかった。
先程別れたばかりの女を思う。
地球軍の戦闘機に乗っていた。
昨日、自分が乗っていた輸送機を落としたのは彼女。
それなのに、自分は軍人ではないと言った。
「実は銃が暴発して」
「…見え透いてますよ？」
「じゃあ、順当に転んだ」
「…それもあんまりですね」
「説明が難しいんだ」
「誰に撃たれたんですか？」
カガリに。
率直に問われて、答えそうになってしまった。
銃の扱い方も知らない。
威勢のいいことを言いながら、いざとなると悲鳴を上げたり感情に走ったり。
気持ちの貸し借りを気にしたり。
あれは、戦争をやる人間ではない。
戦争ができる女じゃない。
「昨日、輸送機が落ちる直前に、あの海域付近でカーペンタリアの潜水母艦が沈められました。“足つき”に」
「…そうか」
もたらされる情報に、沢山の想いが交錯する。
キラがやったのか、カガリがやったのか。
次に会ったときに、殺せるだろうか…。
「ニコル。もし俺がザフトを裏切ったとしたら、おまえは俺を殺せるか？」
「な、何を突然！」
ニコルは目を見開いて驚いた後、指を顎に当てて少し考えて。
「…殺しますよ。でもきっとあなたの方が僕を殺すんでしょうね」
「そう…かな」
「そんなことよりその傷痕…」
「たいしたことはないから」
「返事になっていません！」
珍しく怒鳴ってから、ため息を吐く。
ニコルの指が流れるように動いて、ヘリがふわりと浮き上がる。
「帰投します。……言いたくないのならば、もういいです」
「すまない。…いつか、話すかもしれない」
「期待せずに待ってます」
かつての友と撃ち合うことになってしまったことを。
弱い女が自分に銃を向けた、その理由を。
2003/04/06 UP
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